Die als Baureihe 119 bezeichnete Lokomotive sollte unter anderem auf wichtigen Nebenstrecken einsetzbar sein. Doch weder die Prototypen noch die ab Ende der 1970er-Jahre folgenden Lieferserien erfüllten die Erwartungen. Obwohl konstruktiv aus der bewährten Baureihe 118 abgeleitet, fielen die Lokomotiven infolge material- und fertigungstechnischer Mängel immer wieder aus. Erst ein Ersatz der in Rumänien eingebauten Lizenzmotoren durch erprobte 118-Motoren aus DDR-Fertigung machte die Baureihe 119 zu einer brauchbaren Lokomotive, die man vor leichten und mittleren Schnell- und Eilzügen, im mittelschweren Güterzugdienst, im Personenzugdienst und auf wichtigen Nebenbahnen antreffen konnte.